В конце 19 начале 20 века по окончании этапа первоначального накопления капитала в России появляется поколение предпринимателей, которые начинают использовать семейный капитал для благотворительных целей, для развития науки и культуры и покровительства искусствам.

Одним из ярких примеров меценатства является деятельность представителей династии купцов Щукиных, фамилия которых впервые упоминается в московских писцовых книгах в 1787 году. К 1856 году глава семьи Иван Васильевич Щукин становится одной из главнейших фигур в мануфактурной промышленности и торговле в Москве. Традиционно купеческие семьи были многодетными, вот и в семье И.В. Щукина было 5 дочерей и 6 сыновей. Щукин-старший, испытывая недостаток образования, все делал для того, чтобы его дети получили глубокие знания в области математики, физики, химии, овладели иностранными языками. После окончания немецкой школы в Выборге, мальчики Щукины поступали в немецкий пансион Гирста в Петербурге, а завершающей стадией образования была практическая работа на известных текстильных предприятиях Франции и Германии. Он готовил сыновей для продолжения семейного дела. Однако в формировании личностных особенностей сыновей значительную роль сыграла наследственность по материнской линии. Жена И.В. Щукина Екатерина Петровна происходила из рода Боткиных, который славился не только богатством, но и принадлежностью к передовой российской интеллигенции. Эта семья имела родственные и дружеские связи с такими известными в России деятелями, как выдающийся врач С.П. Боткин, поэт А.А. Фет, художник И.С. Остроухов и меценат П.М. Третьяков. Боткины были страстными коллекционерами, и интересы их простирались от античного искусства, картин и скульптур Итальянского Возрождения, западноевропейской классической живописи до собирания образцов древнерусской живописи и русского рисунка 18 века.

Сегодня речь пойдет о Сергее Ивановиче Щукине, которому за 20 лет удалось собрать лучшую в мире коллекцию европейского искусства рубежа XIX-XX веков.

С.И. Щукин, третий сын в семье, родился в 1852 году. Мальчик был хилым, малорослым, малокровным и очень сильно заикался. Поэтому было решено не отсылать его в школу, а учить дома вместе с сестрами. Маленький Сергей чувствовал себя очень одиноким в окружении девочек, и единственным утешением для него было разрешение родителей гостить у дяди М.П. Боткина в Петербурге. Наверное, здесь, в доме, наполненном бесценными картинами, у Сергея Щукина и зародилась любовь к живописи.

Упорство мальчика, его желание вырваться из домашнего окружения и подобно братьям, поступить в специальное учебное заведение, вынудило отца отправить и этого сына в заграничную школу, в Саксонию. Любознательный, независимый в суждениях, изобретательный, энергичный и решительный, Сергей почти в совершенстве овладел французским и английским языками, затем окончил Высшую коммерческую академию в Баварии и, вернувшись на родину, вступил в отцовское дело. Братья признавали бесспорное превосходство Сергея в предпринимательстве и были вполне довольны тем, что еще до смерти отца он стал его основным преемником. Все они оставались членами фирмы, получали свою долю доходов и тратили ее согласно своим наклонностям.

Сергей Иванович Щукин был талантливым коммерсантом, известным своей азартностью и склонностью к рискованным операциям. В деловом мире Щукина прозвали «министром коммерции», а еще «дикобразом» за упорство и изобретательный колючий склад ума. Вся энергия, все помыслы С. Щукина были направлены на приумножение капитала, на расширение сферы деятельности фирмы. Он играл видную роль в жизни московского купечества, став одним из виднейших деятелей российской торговли и промышленности.